Der spanische Meister Albacete stand nach der Niederlage gegen Besiktas Istanbul mit dem Rücken zur Wand. Ein Sieg gegen die Hausherren musste her, um weiter im Wettbewerb zu bleiben. Albacete holte von Beginn des Spiels an die Bullen in die Stierkampfarena und die Thüringer zeigten, dass sie das nicht gewohnt sind. Die Würfe fielen nicht und Albacete machte einfache Punkte. Die Bulls bemühten sich ins Spiel zu finden und der spanische Meister hatte etwas dagegen. Das erste Viertel ging 21:12 an Albacete und Coach Michael Engel versuchte, sein Team auf Spur zu bringen. Bis zur Halbzeit konnte Michael Engel auch mit einer kleinen Rotation nicht wirklich Besserung herbei führen. Der Spielvortrag war gar nicht das Problem, am Ende sind die offenen Würfe bei Albacete reingefallen und der Thüringer Korb schien wie vernagelt. Zur Halbzeit stand es 24:33 gegen den Gastgeber und Michael Engel gab die Linie für die zweite Halbzeit vor. Mit der Halbzeit kam dann noch ein orkanartiger Sturm über Elxleben und das Wasser tropfte von der Hallendecke. Ca. 20 Minuten dauerte es, ehe das Spiel fortgeführt werden konnte und für die Bulls war das ein Signal für die Aufholjagd. Bei 44:44 glichen die Thüringer das erste Mal im Spiel aus und die Mannschaft zog sich gemeinsam aus dem Schlamassel. Mit 51:49 führten die Bulls hauchdünn. Jetzt ist es ein Krimi, der spannender nicht sein konnte und das Spiel ging hin und her. Beide Teams kamen so langsam in Foulprobleme und Lee Manning verabschiedete sich im letzten Viertel als erstes aus der Partie. Ihm folgte auf Thüringer Seite Jitske Visser und Michael Engel muss noch einmal wechseln. Jetzt war es vor allem Alex Halouski, der von der Freiwurflinie die Punkte machte und Jake Williams nahm drei nicht ganz leichte Würfe. Thüringen führte mit 69:61, ehe Gaz Choudhry mit einem Dreipunktewurf noch einmal für Spannung sorgte. Im Gegenzug überlistete Jake Williams die Defense von Albacete und legte das Endergebnis von 71:64 fest. Die Zuschauer hatten einen spannungsgeladenen Krimi mit Happy End erlebt und die Bulls zogen das dritte Mal in Folge in das Final Four Anfang Mai in Walbrzych.

Aufgebot der Thuringia Bulls: Jake Williams 26, Vahid Azad 13, Jitske Visser, André Bienek 10, Karlis Podnieks, Jens Albrecht 2, Teemu Partanen, Alex Halouski 20.

Lutz Leßmann